Votre cerveau au chocolat

Est-il possible que l'intelligence ou que d'autres fonctions importantes de notre cerveau soient réellement améliorées par la consommation de chocolat?

Saviez-vous que les endroits où la consommation de chocolat est la plus élevée sont ceux où il y a eu le plus prix Nobel? C'est vrai, au moins selon une étude de 2012 publiée dans le New England Journal of Medicine !

Bien sûr, cela n'est probablement qu'une coïncidence. Mais est-il possible que l'intelligence ou que d'autres fonctions importantes de notre cerveau soient réellement améliorées par la consommation de chocolat? Une nouvelle revue d'études scientifiques résume les preuves et conclut avec un retentissant "peut-être".

Garder votre cerveau en bonne santé

En ce qui concerne la préservation et l'amélioration de notre fonction cérébrale, nous devons y faire face: nous avons besoin de toute l'aide possible. Avec l'âge, les maladies qui causent la démence, comme les accidents vasculaires cérébraux, la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson, deviennent plus fréquentes. Et comme nous avons une population vieillissante, les projection nous indiquent que les problèmes de démence seront beaucoup plus répandus dans un proche

avenir. Pourtant, malgré des décennies de recherche, il n'existe pas de traitements hautement efficaces pour y remédier.

En ce qui concerne les mesures préventives, les meilleures recommandations sont:

- faire de l'exercice régulier,

- choisir une alimentation saine,

- maintenir une pression artérielle normale,

- ne pas fumer,

- consommer de l'alcool avec modération.

Les «exercices cérébraux» (tels que les problèmes de mathématiques ou les jeux de mots difficiles) ainsi que la consommation de compléments alimentaires n'ont pas prouvés leur efficacité sur la préservation, à long terme, de la fonction cérébrale ou sur la prévention du déclin cognitif.

Bien que certaines études suggèrent que les antioxydants, l'huile de poisson, les stimulants tels que la caféine ou d'autres aliments spécifiques peuvent aider à améliorer le fonctionnement du cerveau ou prévenir la démence, ces bénéfices sont difficiles à prouver et, jusqu'à présent, les études n'ont pas été très concluantes.

Quel est le scoop sur le chocolat et le cerveau?

Une nouvelle étude publiée dans l'édition de Frontiers in Nutrition de mai 2017 a analysé les preuves réunies à ce jour sur les flavanols (trouvés dans le chocolat noir et le cacao, entre autres aliments). Ces études démontrent que les flavanols peuvent bénéficier à la fonction du cerveau humain. Les flavanols sont une forme de flavonoïdes, des substances végétales qui ont des effets anti-inflammatoires et antioxydants. Voici un extrait des résultats:

La consommation à court terme peut être utile. Par exemple, une étude de 2011 sur de jeunes adultes a révélé que deux heures après avoir consommé du chocolat noir (avec une forte teneur en flavanol), la mémoire et le temps de réaction étaient meilleurs que ceux consommant du chocolat blanc (avec une faible teneur en flavanol).
La consommation à long terme peut être utile. Une étude de 2014 a révélé que chez les adultes âgés de 50 à 69 ans, ceux qui prenaient un complément de cacao avec une teneur élevée en flavanol pendant trois mois avaient une meilleure performance sur les tests de mémoire que ceux soumis à un complément de cacao à faible teneur en flavanol.
Plusieurs études (tests d'imagerie ou tests d'activité électrique) ont démontré qu'après consommation de boissons au cacao, il avait été observé au niveau du cerveau, une amélioration : - de la circulation sanguine, - des niveaux d'oxygène, - de la fonction nerveuse.

Mais parce que ces changements ne sont pas systématiquement associés à des performances améliorées sur le plan cognitif, il est difficile de relier directement les résultats à une meilleure "fonctionnalité" du cerveau.

En fin de compte, les auteurs suggèrent que, bien que ces résultats soient encourageants il faut mener davantage d'études, d'autant plus que la plupart d'entre elles ont été de "petites études" et que beaucoup n'ont pas été en mesure d'éliminer la possibilité d'un effet placebo. En outre, ces études ne peuvent pas expliquer de nombreuses autres variables qui peuvent affecter la fonction du cerveau (tels que les problèmes médicaux, la fonction cognitive de base, ou l'utilisation du médicament).

Où pouvez-vous trouver des flavanols?

Le chocolat noir et le cacao ne sont pas les seuls aliments contenant des flavanols. Beaucoup de fruits et légumes sont riches en flavanols, notamment:

- les pommes,

- les raisins rouges,

- le brocoli,

- les tomates cerises,

- les haricots,

- les oignons.

Ce n'est probablement pas un hasard si une alimentation saine intègre une consommation importante en fruits et légumes et, en conséquence, une teneur élevée en flavanol. Cependant, des études examinant la relation entre des fruits et légumes spécifiques, la consommation de flavanol et la fonction cérébrale n'ont pas encore été réalisées.

La ligne directrice

Comme indiqué dans cette étude, tous les chocolats ne sont pas les mêmes. Le chocolat noir et le cacao ont des niveaux élevés de flavanol, tandis que le chocolat au lait et le chocolat blanc ont des niveaux beaucoup plus bas. De plus, de nombreux types de chocolat sont riches en sucre, en matières grasses et en calories. Donc, même si le chocolat noir est bon pour le cerveau, sa consommation doit demeurée raisonnable.

Il faudra donc privilégier les chocolats « noirs », à haute teneur en cacao (70-75%)

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