Le stress est-il contagieux?
Une étude parue dans la revue Nature Neuroscience suggère que la sécrétion d'une hormone du stress pourrait être perçue par l'entourage et transmise.
On savait le stress communicatif, voici qu'on le soupçonne d'être contagieux. Une étude parue dans la revue Nature Neuroscience suggère que la sécrétion d'une hormone du stress, l'hormone corticotrope, également appelée ACTH (Adreno Cortico Trophic Hormone), pourrait être perçue par l'entourage et transmise. Pour le démontrer, des chercheurs de l'Université de Calgary (Canada) ont mené une expérience inédite sur des souris mâles et femelles. Celle-ci a consisté à isoler les mâles et à les soumettre à un léger stress, avant de les ramener auprès de leur partenaire femelle, puis à inverser le processus, en exposant à leur tour les femelles au stress. Les chercheurs ont analysé les réactions des souris en étudiant l'action de l'hormone corticotrope, dont la sécrétion augmente en cas de stress. Ils ont ainsi constaté que l'activation de l'hormone ACTH provoquait la libération d'un signal chimique dans le cerveau de la souris, mettant en alerte le partenaire. En détectant le signal, le rongeur indirectement exposé au stress transmet à son tour le signal aux autres membres du groupe. « Ce qui était remarquable, c'est que les hormones ACTH des partenaires, qui n'étaient pas eux-mêmes exposés à un stress réel, présentaient des changements identiques à ceux mesurés chez les souris stressées », note Toni-Lee Sterley, co-auteur de l'étude. Les travaux montrent, par ailleurs, une capacité supérieure des souris femelles à gérer le stress. Contrairement aux souris mâles, elles parviennent à réduire de moitié l'effet du stress de leur partenaire. Reste à vérifier la validité de ces observations chez l'Homme. Les chercheurs envisagent d'ores et déjà de fortes ressemblances avec le genre humain, indiquant que « nous communiquons facilement notre stress aux autres, parfois sans même le savoir » et qu' « il est même prouvé que certains symptômes de stress peuvent persister dans la famille et les proches des personnes souffrant du syndrome de stress post-traumautique ». Une étude de 2011 a déjà démontré que le lien affectif entre les personnes influait grandement la perception du stress. Lorsqu'un observant est proche de l'individu stressé, son propre niveau de stress augmente jusqu'à 40 %, contre 10 % en l'absence de lien affectif.
Source : The social transmission of stress -
