L'anxiété persistante et le stress peuvent avoir plusieurs effets négatifs sur l'alimentation et sur la gestion du poids.

Le stress est directement lié à la prise de poids et à l'obésité. Même avec un régime alimentaire sain, certaines personnes qui sont exposées à un stress prolongé prennent du poids. Le cerveau et les intestins sont étroitement liés. En effet, certaines recherches suggèrent que l'intestin lui-même possède les caractéristiques d'un cerveau. Il n'est pas surprenant alors que le stress prolongé puisse déranger le système digestif en irritant le gros intestin et en causant la diarrhée, la constipation, des crampes et des ballonnements.

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Les personnes stressées se plaignent souvent de troubles digestifs : des maux de ventre, des douleurs abdominales, crampes, diarrhées ou constipations. Ces symptômes annoncent souvent l'existence d'une colite spasmodique ou le syndrome du côlon irritable. Le stress est un facteur de risque qui peut aggraver la fréquence et l'intensité des symptômes de la plupart des troubles digestifs. Les troubles alimentaires et gastriques suivants peuvent être aggravés, déclenchés ou même causés par l'anxiété et le stress:

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Troubles Alimentaires: Outre les perturbations digestives, le stress modifie votre comportement alimentaire en s’attaquant directement à la source : votre appétit ! Encore une fois, les réactions sont variées et parfois même, carrément opposées. Chez certains, le stress provoque l’anorexie, c’est-à-dire une perte d’appétit qui se traduit par une incapacité à avaler quoi que ce soit. Pour d’autres, on parle plutôt de fringales importantes et d’un appétit quelquefois incontrôlable. Cette opposition entre les réactions de perte et de gain d’appétit est encore inexpliquée. Plusieurs études confirment toutefois un phénomène : les fringales sont liées au stress! Ces fringales sont presque toujours pour des aliments riches en sucre et/ou en gras.

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Anorexie, Boulimie, Frénésie Alimentaire: Certaines personnes essaient de s’adapter à un stress intense (découlant, par exemple, de l’intimidation, de conflits familiaux, de traumatismes, de mauvais traitements ou de l’anxiété) par la nourriture, ce qui peut donner lieu à des problèmes alimentaires. Pour beaucoup, un trouble de l’alimentation est une façon de reprendre la maîtrise de leur vie qui est devenue très stressante, imprévisible et menaçante.

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Intolérance Alimentaire, Cœliaque: Il s’avère que de plus en plus de patients souffrent de « maladie pré-cœliaque », une forme plus subtile d’intolérance au gluten. Ces patients souffrent habituellement de problèmes de santé chroniques plusieurs années avant que l’on découvre la source de ces problèmes. Pire encore, les gens qui souffrent de maladie pré-cœliaque ou qui sont légèrement intolérants au gluten peuvent développer la vraie maladie cœliaque lorsqu’ils vivent des stress physiques ou émotionnels comme une chirurgie, une grossesse, un accouchement, une infection ou simplement en consommant une grande quantité de gluten.

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Surpoids et Obésité: Une dimension psychologique est toujours présente dans l' histoire d'une prise de poids. Le stress, la dépression ou les angoisses peuvent augmenter l'appétit et déclencher une prise de poids chez certains individus alors qu'ils peuvent diminuer la sensation de faim chez d'autres. De nombreuses personnes qui sont constamment stressées mangent ce qui leur fait plaisir et ce qui les calme, car manger leur permet de calmer leur angoisses. Des chercheurs ont démontré que le stress représente un facteur important d'obésité. Adopter une alimentation équilibrée est fondamental pour perdre du poids, mais, ariver à avoir une vie moins stressante, faire du sport et apprendre à se détendre sont tout aussi primordiaux pour que le régime se déroule le mieux possible.

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Votre stress peut ajouter des centimètres à la taille de votre conjoint: Le stress n'est pas bon pour vous, mais il n'est pas bon pour votre conjoint non plus. Pour les couples mariés, le stress à long terme de l'un des conjoints peut entraîner un gain de poids chez l'autre. Les chercheurs ont examiné comment "la piètre qualité" du mariage peut être préjudiciable pour le poids de son partenaire, et peut conduire même à l'obésité lorsque les couples de 50 ans, et plus, sont stressés. Les résultats varient selon le sexe. L'étude a porté spécifiquement sur le stress chronique, notamment les problèmes financiers, les difficultés au travail, ou la prestation déficiente de soins de santé de longue durée.

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Le stress peut nuire à votre diète:  Une nouvelle étude suggère que le stress pourrait annuler les bénéfices de certains de vos choix alimentaires sains. Les chercheurs d'Ohio State University ont trouvé que les événements stressants de la journée semblent contrebalancer les bénéfices d'avoir choisi un petit-déjeuner riche en «bons» gras non saturés, par opposition à un petit-déjeuner chargé de «mauvaises» graisses saturées.

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Indigestion (Dyspepsie): L’anxiété et le stress sont des facteurs qui suffisent parfois à déclencher des troubles digestifs. Les troubles digestifs fonctionnels sont des troubles pour lesquels il n’existe pas de lésion avérée, mais un fonctionnement gênant de l’appareil digestif. Il en existe plusieurs types; les troubles digestifs de l’estomac (perte d’appétit, nausées, brûlures gastriques, éructations, ballonnements) que l’on nomme souvent dyspepsie, et les troubles digestifs de l’intestin (ballonnements, gaz intestinaux, etc...), et ce sont des problèmes fréquents.

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La Diarrhée: Il nous arrive a tous d’être stressé au travail. Et la diarrhée qui peut parfois survenir à cause du stress est la façon pour votre corps de vous faire savoir que trop, c’est trop, ou qu’il vous faut composer autrement avec les exigences de la vie professionnelle. Pour éviter que le stress vienne jouer les trouble-fête, mieux vaut en traiter les causes pour obtenir un soulagement durable.

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Maladies inflammatoires de l’intestin: Une étude récente a conclu que le stress chronique, les évènements indésirables de la vie et la dépression peuvent augmenter le risque de rechute chez les personnes atteintes d’une maladie inflammatoire de l’intestin telle que la maladie de Cohn et la colite ulcéreuse.  Des études ont établi qu’un évènement très stressant même passé depuis longtemps, peut encore avoir des répercussions sur vos intestins même au moment présent. Le fait d’être stressé peut porter bon nombre d’entre nous à trop manger ou à consommer trop d’alcool, actions qui ont des répercussions sur nos intestins.

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Le stress et le microbiome:  Le stress prolongé déclenche des changements défavorables dans la composition et la diversité bactérienne du microbiome. Les hommes sont particulièrement vulnérables aux effets négatifs du stress. Il est bien connu que le stress peut faire pencher la balance en faveur des maladies cardiaques, l'hypertension artérielle, la dépression, l'anxiété, les maux de tête et l'obésité. Ce que vous ne deviniez pas, c'est que le microbiome intestinal peut aussi être gravement blessé et ainsi avoir  un énorme impact sur votre bien-être. Le microbiome intestinal est une collection de milliards de bactéries vivant dans l'intestin. Dans un environnement sain, l'intestin est grouillant d'une variété équilibrée de différentes souches d'organismes contribuant à votre  santé. Cet équilibre est particulièrement important parce que les bactéries sont directement impliquées dans les processus clés tels que la fonction immunitaire, la régulation de l'humeur, la santé intestinale, la digestion, la protection contre les agents pathogènes, et même la production de vitamines et  d'éléments nutritifs.

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Le Syndrome du Côlon Irritable (SCI): Un lien entre l'anxiété, la dépression, le stress et le syndrome du côlon irritable a été identifié dans plusieurs études. L'état psychologique a un impact direct sur la motilité intestinale et pourrait ainsi se répercuter sur l’intensité des symptômes. On a aussi démontré que les gens ayant eu des infections sévères aux intestins peuvent être plus à risque de souffrir de ce syndrome."

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Douleurs à l’estomac: Le stress peut se manifester de différentes manières chez les individus. Une des douleurs les plus connues liées au stress, c’est la douleur à l’estomac. En effet, le stress peut très bien être la cause des brûlures d’estomac, ou bien, il peut en aggraver la sévérité.

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Le Reflux Gastro-œsophagien (RGO): De nombreuses études démontrent que les évènements stressants de la vie sont associés à l’apparition de symptômes ou à une aggravation des symptômes d’affections digestives, notamment la maladie inflammatoire de l’intestin (MII), le syndrome de l’intestin irritable (SII), le reflux gastro-œsophagien (RGO) pathologique et l’ulcère gastroduodénal.